#10 The Old Gold Salvage and Wrecking Company
L’OLD GOLD SALVAGE & WRECKING CO. a été fondée en avril 1909 par Henry Livingston Bowdoin de New York, un aventurier et ingénieur reconnu, qui affirmait que, « avec les méthodes et machines modernes, la récupération de ce trésor est facile, ridiculement facile. » Bowdoin a fondé The Old Gold Salvage and Wrecking Company, soutenu par des investisseurs comme le futur président américain Franklin Delano Roosevelt et l’ancien chasseur de trésors, le capitaine John W. Welling.
Les détails suivants proviennent de l’article de Bowdin du 19 septembre 1911 dans le magazine Collier’s.
Nous avons débarqué sur l’île Oak le 27 août 1909. Nos machines et provisions ont été débarquées à Smith’s Cove, et nous avons examiné l’île, guidés par l’homme responsable de la dernière expédition et qui avait localisé les deux tunnels menant au Money Pit. N’arrivant pas à localiser le tunnel, nous avons transporté nos machines jusqu’au Puits à Argent; a érigé des derricks et construit notre camp.
Il y a deux puits côte à côte : le Money Pit, 5 pi par 7 pi, fortement creusé à 110 pi, et un autre puits, 7 pi par 7 pi, construit par la dernière expédition. Nous avons trouvé le Money Pit au sol au bord de l’eau, à 30 pieds sous la surface, et partiellement rempli de roches et de terre. L’accumulation a été nettoyée, le berceau renforcé par endroits et le plancher retiré.
En sondant, nous avons trouvé une obstruction à 10 pieds sous l’eau. Une pompe a été mise en service et l’eau a été descendue de 30 pieds, révélant une traverse au centre de la fosse avec une plateforme tous les 10 pieds et des échelles d’une plateforme à l’autre. La pompe a été retirée, et avec notre seau à peau d’orange et d’autres équipements, nous avons démonté les poutres transversales, les plateformes et les échelles à 107 pieds. Notre plongeur a été envoyé pour un examen. Il a signalé que le berceau était en mauvais état et que le fond était couvert de planches et de bois qui dépassaient dans toutes les directions. Le godet a de nouveau été mis au travail, dégageant la fosse à 113 pieds. Comme la fosse n’était pas creusée en dessous de ce point, nous avons décidé de localiser le trésor avec notre foreuse principale puis d’y couler un caisson.
Un carottage fait remonter un morceau continu du matériau à travers lequel il passe, d’un diamètre de 1 1/2 pouce ou plus. Nous avons creusé à l’endroit indiqué; à travers 17 pieds de gravier grossier et de sable; puis 16 pieds d’argile bleue, de petites pierres et de sable, et a frappé le ciment à 149 pieds, comme prévu.
Nous avons coupé six pouces et retiré le noyau pour commencer proprement sur la boîte d’or. Le noyau montrait un morceau solide de ciment d’environ six pouces de long. Nos espoirs étaient grands. Nous avons percé des trous verticalement et avec des angles aussi larges que possible, de sorte qu’un espace plus grand que la zone de la fosse ait été percé avec des trous à des profondeurs de 155 à 171 pieds, et placés de façon à ce que tout ce qui dépasse 2 pieds carrés ait dû être frappé. Nous avons trouvé du ciment de six à dix pouces d’épaisseur à des profondeurs allant de 146 à 149 pieds, mais aucune trace de boîtes, de trésors ou quoi que ce soit de ce genre. Le ciment a été analysé par le professeur Chandler de l’Université Columbia et s’est avéré être du calcaire naturel bouletté par l’action de l’eau. Nous avons logé la machinerie et l’équipement et quitté l’île Oak le 4 novembre 1909.
Bowdoin a écrit au détenteur de licence du trésor, Frederick Blair, pour demander une prolongation de leur accord. Blair accepta cela avec la preuve de fonds suffisants pour achever les travaux. Étonnamment, cela a déclenché une dispute entre les deux hommes. Bowdoin a ensuite publié son article dans lequel il rejetait l’idée qu’il y ait un quelconque trésor. Frederick Blair a répondu en écrivant une longue défense du trésor d’Oak Island dans l’Amherst Daily News le 23 février 1912.
Crédits photo et permissions - les archives nationales
Photos de l’expédition Bowdin. La plupart sont d’Oak Island, certains non.
Nom de la compagnie Oak Island : The Old Gold Salvage And Wrecking Company
Date et lieu de création de la société : avril 1909, incorporée en Arizona, bureau à New York
Actions initiales de la société par prix : 250 000 $ - 250 000 actions à 1,00 $ par action.
Oak Island Loué par : Sophia Sellers Treasure Trove Licence détenue par Fredrick Blair
Années d’activité sur l’île Oak de 1909 à 1912
Décès résultant de cette cause sur l’île Oak : 0
Noms des membres de la compagnie;
Henry Livingston Bowdoin – Président, conseil d’administration
Frederick Robbins Childs
Leon H. Andrews – Trésorier, conseil d’administration
Capitaine John William Welling – Conseil d’administration
George D. Mosher – Secrétaire, Conseil d’administration
John W. Shields
Duncan Gilbert Harris
Franklin Delano Roosevelt
Frederick Leander Blair – Vice-président, Conseil d’administration
Albert Eugene Gallatin
Le président Franklin Delano Roosevelt est le chasseur de trésors le plus distingué de l’île Oak. À l’époque, FDR était un assistant juridique de 27 ans au cabinet new-yorkais Carter, Ledyard, and Milburn lorsqu’il a acheté des actions et a rejoint certains de ses camarades d’école et amis lors de l’expédition de l’Old Gold Salvage and Wrecking Company sur l’île, juste avant sa tentative de devenir sénateur puis plus tard
Gouverneur de New York.
Son intérêt pour l’île Oak remontait à ses années d’enfance, passées chez ses parents, Sara Ann Delano Roosevelt et James Roosevelt I, résident d’été sur l’île Campobello dans la baie de Fundy au Nouveau-Brunswick, où ils ont passé quatre jours sur la proche île Grand Mannan à creuser un coffre censé avoir été enterré par le capitaine Kidd. Tout ce qu’ils ont trouvé, c’est une vieille planche sur laquelle un farceur avait gravé « W.K. », les initiales de Capitaine. William Kidd.
Dans une entrevue donnée en 1967 par l’ami de la famille FDR et explorateur de l’île Oak, Duncan G. Harris, au sujet de l’intérêt de FDR pour l’île Oak.
[Source : Joseph P. Lash papers, entrevue avec Duncan G. Harris février 1967 pour Book, FDR Library] :
« Franklin pensait qu’il s’agissait des joyaux perdus de Louis XVIII et Marie-Antonette, lorsqu’ils se sont échappés, avait les bijoux dans un petit sac à la barouche. Elle a remis les bijoux à une dame de compagnie, et cette fille est partie au Canada, près de Campobello. Cette fille disait toujours que les bijoux étaient enterrés à Mahone Bay, NS, c’est pourquoi Franklin, qui a entendu cette histoire, a mis de l’argent dans notre expédition. »
En août 1909, il a vu une opportunité de s’associer à la recherche, et cet été-là, il a effectué plusieurs visites brèves sur l’île. Certains de ses amis new-yorkais, Duncan G. Harris, Albert [E.] Gallatin, John W. Shields, Leon H. Andrews, Frederick R. Childs, George D. Mosher et le capitaine Henry L. Bowdoin, partageaient son intérêt, et eux aussi achetèrent des parts dans l’entreprise, ainsi que deux hommes bien connus de l’île Oak, Frederick L. Blair et le capitaine John W. Welling, de la précédente expédition de la Oak Island Treasure Company. Passionné de voile et de plaisanciers, alors qu’il naviguait le long de la côte de la Nouvelle-Écosse, il est passé à Oak Island pour rendre visite à ses amis et observer l’opération pendant 1 à 2 jours, où certaines de ces photos [série noir et blanc] ont été prises sur l’île.
[Source : Lettre du 24 septembre 1936 à Sprauge & Henwood James A. Ross par H.H. McIntyre - Secrétaire adjoint du président - Dossier personnel de la bibliothèque FDR PPF 1A]
La fascination de Roosevelt pour l’île Oak s’est poursuivie bien après sa propre implication dans la récupération du trésor. Ses papiers personnels conservés incluent une correspondance relative à l’île Oak datant d’aussi tard qu’en 1939, alors qu’il était dans son second mandat comme président des États-Unis, et ses collègues chercheurs de 1909 puis enquêteurs couvrent une période de trente ans et indiquent qu’il a conservé un grand intérêt pour le mystère déroutant de l’île Oak.
[Source : Presidents Personal Files - Duncan G. Harris #737, Prof. Erwin H. Hamilton #5504 - FDR Library]
Avec l’aide de son ami de la famille Duncan G. Harris, FDR a poursuivi les opérations actuelles sur l’île Oak et a échangé des lettres avec deux autres chasseurs de trésors de l’île Oak de 1937 à 1939, l’ancien maire de Chattham, New Jersey, Gilbert D. Hedden, et le professeur new-yorkais Erwin H. Hamilton. Il a aussi lu l’article de Popular Mechanics d’avril 1939 sur l’île. FDR avait une affection et une fascination pour l’île, comme mentionné dans cette lettre du 31 août 1938. Dans une série de lettres ultérieures, il avait évoqué des arrangements avec Hamilton pour une nouvelle visite. Ils avaient même discuté de l’idée d’utiliser un navire de la Marine pour un voyage. Sans la guerre, qui l’en a empêché, il serait peut-être revenu :
« Cher M. Hamilton :
Votre note est arrivée pendant ma croisière dans le Pacifique.
J’aurais aimé pouvoir remonter la côte cet été
et visité Oak Island et vu le travail que vous faites —
car je serai toujours intéressé par cet endroit romantique.
J’espère que vous me tiendrez au courant de vos progrès
les méthodes modernes, les nôtres étaient, je crains, quelque peu dépassées quand
Nous y étions il y a plus d’un quart de siècle.
Très sincèrement vôtre,
Franklin Delano Roosevelt »